如今，外科手术正在以惊人的速度发展，实现了许多前人无法实现的操作。我们已经站在巨人的肩膀上，但是不曾了解外科手术起初的黑暗历程。
有趣的是，在中世纪的欧洲，外科手术医生并不是出身于饱学之士，而主要是理发师。
“外科手术师”一开始由理发师兼任，他们叫做Barbersurgeon，（barber意为理发师，surgeon意为外科医生）。这种“理发外科医生”是欧洲中世纪最常见的医疗从业者之一。
理发师在他们稳定的市场——寺庙里，会进行除理发之外的其它小手术，比如拔牙、拔罐、制作药膏。
而战乱时期的他们，作为理发师时，去帮士兵剃发刮须，等战场上有伤员下来时，自然正好看管伤员。他们的剃刀对于军队来说不可或缺，需要完成从剪发到截肢的各种任务。
没有麻醉剂，没有细菌概念，出于快速、短痛、防止出血量过大等原因，手术一开始处于“简单粗暴”的时代。这样的条件，会造成多大比例的感染，我们可想而知。更何况还有许多人失血而亡或者疼痛致死。
除此之外，当时还有一种流行的放血疗法，用水蛭附于皮肤表面吸血。由于这种方法对于某些病症有一定效果，当时的人们便广用、滥用，致使效果普遍不好，甚至有人因此失血过多而死。
总之，当时手术死亡率极高。外科手术史上，曾有一个死亡率高达%的离奇案例：胆大手快的苏格兰医生罗伯特·利斯顿在为病人“光速”截肢后，将病人的生殖器和另一条腿一并切了下来，并且割到了旁边的助理的手和另一位观摩医生。助手和病人都因感染而亡，而观摩的医生因为受不了这样的血腥场面而休克，继而死亡。
就这样，一个人的手术，却出了三条人命，“百分之三百”成为了一个沉重而又滑稽的记录。
外科手术的成长，不仅有关于辛勤的探索和总结，还有关于失误、不幸、血腥。