时间就像一辆永不回头的列车，万年前出现了猿人，而真正的人类社会只有数千年的历史，伴随着人类的发展，水蛭、蚯蚓等一些古老的低等动物在相当长的时间里默默无闻的蛰伏于自然界中，不为人知。
据《世界生物之最》记载，从波罗的海沿岸发现的化石分析，它至少在地球上生存了万年万年，世界上有～种水蛭，我国约有种，已发现89种。水蛭多生活在淡水中，少数生活在海水或咸水之中，还有一些陆生和两栖的。它们中有以吸取血液或体液为生的种类，也有捕食小动物的肉食种类。在临床上应用的主要有日本医蛭、宽体金线蛭和茶色蛭。
研究发现，为了让血液中的营养成分更多地贮存在体内，水蛭会一边吸血，一边撒尿，通过这种方式拼命挤去血液中的水分。每次饥饿的时候，一条不足3厘米长的水蛭，只需20分钟就会吸食10毫升左右的血液，吸血量竟是自身体重的2.5～10倍。吃饱喝足后，它们会主动放弃撕咬。这个时候它们的体积也会比原来增大几倍，变得圆滚滚。这样一顿饱餐可以让它们在之后生物几个月内不吃不喝，最长可以坚持两年之久。
水蛭具有极强的生命力，河流干涸后，它可以潜入泥底穴居，损失40%的体重也能生存。水蛭横向切断后，能从断裂部位重新长出两个新个体，这是水蛭特有的再生能力。澳大利亚科学家培特教授和法国化学家巴斯德是世界公认的微生物学的创始者，年，培特教授咋研究水蛭时惊奇地发现，水蛭的吸盘拥有超强的吸附能力，当它吸附到肌肤时，会马上释放种神奇的物质，阻止血液凝固，将血液源源不断的吸入体内。俄罗斯科学家公布的最新实验结果更是令人震惊不已：将水蛭横向切成18段，竟然完全复活为18个新生命，其顽强的生命堪称生物领域的“复活之王”。
90年代初期，生物学家发现的吸血水蛭是目前发现吸附能力和再生能力最强的原始物种，具有极大的药用价值，堪称水蛭的黄金家族。
水蛭虽然在被学术界评为“年度明星生物”，光芒四射。但是，在此之前，“吸血鬼”、“吸血虫”、“肉钻子”，概括了人们对水蛭的认知。在漫长的岁月中，水蛭一直是令人讨厌的以吸血为生的可怕生物，人们为空避之不及，甚至谈“蛭”色变。
人们对水蛭的认识是不断深化的。早在年前《神农本草经》中就有记载，中医认为它有破血、逐瘀、通经的疗效，主要用于治疗瘕症、痞块、血瘀、闭经和跌打损伤。西方也常用水蛭吸血以治疗某些疾病。明朝李时珍著的《本草纲目》，对水蛭的药效作了详细的说明并列出不少民间处方，用来治疗女子月闭、漏血不止及产后血晕等症。现在药典上认为水蛭有通经，消积散瘀、消肿解毒等功能。有人还实验用水蛭治疗角膜斑翳和老年白内障。近几年，水蛭在心脑血管和慢性肾脏病领域有了新的突破。
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