惊现凶案
宋朝年间，雷州军的擎雷水（今南渡河）边住着一位陈老汉，他是擎雷水上的艄公，每天起早贪黑，以摆渡南来北往的行人过河为生。
一天早上，陈老汉像往常一样，天刚蒙蒙亮就早早起床赶往渡口，准备开始一天的工作。那曾想，在快到渡口的时候，脚下生风的陈老汉突然被什么东西绊了一下，只听“哎哟”一声，猝不及防的他顿时摔了个狗吃屎。
这一跤摔得可不轻，陈老汉不仅手脚不同程度擦伤，还结结实实啃了一口红泥。他顿时恶向胆边生，怒道：“哪个天杀的作弄本老汉，我饶不了他！”他一边自言自语，一边忍着痛爬起来，转身去看究竟是何物将他绊倒。这一看可不得了，将陈老汉吓得一下瘫倒在地：原来，绊倒他的罪魁祸首是一具尸体，而更吓人的是，这是一具无头的尸体！
过了好一会，缓过神来的陈老汉意识到这是一起命案，于是他迅速站起来拔腿就跑，边跑边喊：“杀人了！杀人了！快来人啊！”此时路上还没有行人，陈老汉凄凉的叫声煞是吓人。
定有蹊跷
接到报案后，衙门吴捕头带上捕快迅速赶到案发现场。此时现场已经挤满了围观的人群，案发现场已遭到破坏，吴捕头当机立断，指挥捕快先划出禁入区，随后开始在现场展开勘察，希望能找到造成无头男尸的蛛丝马迹。
死者一身江湖人士打扮，明显不是本地人。尸体底下有一大滩水迹，看样子，此人应该是找不到渡船，却又急于过河，于是就直接从对岸游过来了。
吴捕头仔细观察死者脖子上的伤口，发现伤口表面平整，呈从左斜约30度角向右上的轨迹。根据他多年处理刑事案件的经验判断，此次作案之人必定是武林高手，才能一气呵成，一剑到底将头颅砍下。想到这里，吴捕头不禁心中一紧。
但奇怪的是，现场却找不到死者的头颅，也找不到任何可以证明受害人身份的物品。吴捕头于是一边吩咐捕快们扩大搜索范围，一边再仔细检查一遍尸体。突然，吴捕头发现死者右小腿后面有几处小伤口，好像被什么咬伤过，伤口处的血还未凝固。他顿时心生疑虑：脖子上的伤口那么大，血都已经凝固了，小脚上的小伤口怎么还在流血呢？这其中一定有蹊跷！
很快，奉命在周围搜索的捕头们陆续回来，一无所获。几番折腾后太阳也已西沉。于是，吴捕头令人将尸体抬回衙门给仵作进一步检查，同时也将陈老汉带回协助调查。
陷入僵局
吴捕头回衙后，立即将案情向知县作了汇报。由于辖区内出了命案，知县不敢怠慢，连夜提审陈老汉，而陈老汉也如实做了回答。知县从已掌握到的讯息判断出陈老汉不是凶手，于是就让他先行回家，同时，知县又下令捕快到擎雷水南岸各个客栈调查，确认最近几天是否有外地人住宿，以期能找出无头男尸的身份。
第二天早上，仵作的尸检报告出来了。首先确认造成死者身首异处的利器就是常用的双刃剑；其次，死者小腿上的伤口是蚂蟥留下的，因为蚂蟥含有丰富的水蛭素，而水蛭素具有极强的抑制凝血功能，这就是虽然死者脖子上的血已经凝固，但小腿伤口仍在流血的原因。
随后，到客栈调查的捕快也有了结果：死者是一名从中原游历而来的剑客，他在“南来北往”客栈中的“店薄”中留有住宿记录。另外，店家还提供了一个信息：即死者腰间佩着一把剑，而且身上带着不少盘缠。
但是，在案发现场却没有找到剑以及盘缠，难道是陈老汉贼喊捉贼，将死者渡过江后痛下杀手？不过，知县很快就否定了自己的想法，因为陈老汉不会武功，是不可能杀得了一位正值壮年的剑客，而且，这也无法解释死者小腿被蚂蟥咬伤的事实。
案情陷入僵局，流言开始传开：有人说出现了杀人狂魔；有人说有强盗出没，专杀人劫财；还有人说因为没将童男童女献给雷公，所以激怒了雷公，因此变身大鹏鸟到人间啄取人头来了。总之是越传越玄乎。
知县紧急召见吴捕头：“现在老百姓已经人心惶惶，我们必须在三天之内破案，否则，老百姓就会对衙门失去信心，我们下一步应该如何做？”吴捕头作揖道：“大人，按现在得到的线索来看，极可能是一桩谋财害人案，现在当务之急是找到死者佩剑的下落，或者找到目击证人，才好开展下一步的工作。”知县：“拿走佩剑之人就是凶手吗？”“拿走佩剑之人有重大作案嫌疑。”吴捕头继续说道：“佩剑就是案情的突破口！”
“如何才能找到佩剑？”知县忧心忡忡。吴捕头献计道：“可用引蛇出洞之计。”“引蛇出洞？”知县精神一振。“正是，”吴捕头道：“我们先假装将陈老汉定罪，宣布结案，然后再派师爷乔装成小贩在街上高价收购宝剑，嫌疑人必定出现。”知县大喜：“就这么办！”
引蛇出洞
计策已定，知县马上派吴捕头缉拿陈老汉归案，当场判了死罪，押入大牢待秋后处斩。可怜陈老汉还蒙在鼓里，只道是飞来横祸，顿时呼天抢地，痛哭流涕。知县与吴捕头为防泄密，只能做戏做全套，不为所动。随后吴捕头贴出安民告示，宣称无头男尸案已告破，凶手就是艄公陈老汉。
第二天，师爷乔装成商人模样，在城中设摊，高价收购各种宝剑，而吴捕头也已经在旁边埋伏好，只待嫌疑人出现。中午时分，一个拿着一把剑（带鞘）的人，鬼鬼祟祟地闪到了师爷的摊前，低声对师爷说：“我这把家传宝剑值多少钱？”师爷定睛一看，不禁心头狂喜：好家伙，这正是一把中原剑客常用的剑，只见剑身寒光闪闪，是一把好剑。
师爷不动声色：“这把剑可不像是祖传的啊！”来人有点心虚，一把将剑夺回来：“算了，既然你不识货，那我走！”说完转身就走。说时迟那时快，埋伏在旁边的吴捕头迅速出击将其拿下，即时押回衙门受审。
知县得知嫌疑人落网，即刻升堂提审。原来此人名叫吴良，是城中一无赖泼皮，平时除了骗吃骗喝外，还专干一些偷鸡摸狗之事。前天，他与几个狐朋狗友在城外喝酒至半夜，在回家的路上看见地上躺着一个人，走近一看是一个断头男尸，他当时就吓得撒腿就跑，但定下神来后，又折回取下尸体上的盘缠以及佩剑。吴良哭诉：“小人说的句句都是真话，请大人明鉴！”
知县一拍惊堂木：“分明是你见财起意杀人，为何还狡辩？”吴良吓得直磕头：“大人，冤枉啊！小人不会武功，而且连鸡都没杀过，如何敢杀人啊！小人当时见到的确实是已死之人！”知县望向吴捕头，吴捕头点了点头，知县心领神会，当即退堂，将吴良暂押至大牢。吴捕头对知县说：“刚才抓捕吴良时，我已知此人并不会武功，待我到牢中再仔细盘问他一番。”知县点头同意。
吴良见到吴捕头，吓得磕头如捣蒜：“小人冤枉啊！求大人为小人做主！”吴捕头：“只要你如实招来，我定不会冤枉你。”吴良再次磕头：“小人一定知无不言。”吴捕头随即进入正题，一番问询后获得一个重要信息：剑鞘当时是反挎在死者的背上，死者左手握着剑（已离鞘），剑身刚好停在脖子的位置。这些信息极其重要，吴捕头不禁心中一动，问吴良：“你所言是否属实？”吴良急得指天发誓：“小人句句属实，绝不敢说半句假话！”
此时，吴捕头心中已有了八成把握，他走出牢房，不禁仰天长吁了一口气……
真相大白
刚盘问完吴良，就有捕快来报告头颅已经找到。吴捕头心中大喜，连忙通知仵作确认头颅与尸身是否匹配。很快，仵作的结果就出来了：1、头颅伤口与尸身伤口完全匹配；2、死者是左撇子；3、从伤口的深浅程度判断，剑身应是从脖子后面向喉咙位置移动，也就是说，受害人的头颅是被人从后面斩断的。
仵作的结论印证了吴捕头的推断，于是，吴捕头马上向知县作结案汇报。吴捕头：“大人，无头男尸已告破！”“已告破了？”知县不敢相信自己的耳朵：“那么，谁是凶手呢？”“凶手就是死者自己。”吴捕头斩钉截铁地说。“他拔剑斩掉了自己的头？”知县还是无法相信吴捕头的话：“他为什么要这样做呢？”
吴捕头微微一笑：“大人，请听我慢慢道来。”他接着说：“罪魁祸首就是死者脚上的蚂蟥，当天死者找不到渡河的船，就直接游过了河对岸，但在上岸后发现右脚的小腿上挂着几条蚂蟥，这可吓坏了他。”“蚂蟥有什么可怕的！”知县不置可否。“侠客行走江湖，从不下田劳作，所以不知蚂蟥为何物。”吴捕头继续道：“他看见小腿上有不明物，而且这不明物表面粘乎乎，因此他心里害怕，就想用剑将蚂蟥从小腿上刮下来，于是，他就把挎在背后的剑抽出来，但是，由于死者是左撇子，所以他的剑柄是在右后肩位置的，他用左手拔剑时，脸正好扭向右后（下）看着小腿，不幸就这样发生了。”吴捕头说道。
知县又提出疑问：“既然死者是一名剑客，必定经常拔剑，而且对剑的用法了如指掌，怎么会犯下如此低级的错误呢？”吴捕头显然是胸有成竹：“这就是本案的难点，从一开始就困扰着我。”他继续说道：“根据死者的穿着可以推断，他平时是将剑佩在腰间的，但吴良却发现剑鞘挎在死者的背上，这只有一种可能，那就是死者在过河时，为了避免水进入剑鞘造成剑生锈，就将剑（鞘）挎在背后。”知县若有所思：“剑客视剑如命，他这样做倒可以理解，可是，你还没有解开我的疑惑啊！”
“将原本应该佩在腰间的剑，改挎到背上就是问题所在。”吴捕头解释道：“他已经习惯了从腰间拔剑，突然间改从背后拔剑，而且又是在极其惊慌的状态拔剑，最终才忙中出错，害了自己！”说到此处，吴捕头不禁扼腕叹惜！
“原来如此。”知县恍然大悟，不禁对吴捕头大加赞赏：“真乃神捕也！”
